工作機械とは？金属加工の現場で活躍する工作機械の種類まとめ

　 　 　

NC工作機械は、金属の不要な部分を削り落とし、目的のカタチに仕上げる金属加工機械です。
自動車や航空機の部品をはじめ、金型から半導体・電子部品まで、あらゆるものづくり産業の基盤となっています。

この記事では、工作機械のメリットをはじめ、生産現場・金属加工の現場で活躍しているNC工作機械の種類や、意外と知らない「NC工作機械」と「CNC工作機械」の違いなど、NC工作機械の基本を紹介しています。

NC工作機械ってどんな機械？

NC工作機械は、金属の不要な部分を削り落とし目的のカタチに仕上げる金属加工機械です。
自動車や航空機の部品をはじめ、金型や電子機器・スマホなど、さまざまな精密部品がNC工作機械から生まれています。

工作機械は、広義ではプレス機械などの鍛圧機械や、プラスチック・木材の加工機も含まれますが、日本工業規格（JIS）では、「金属の加工物を切削、研削などによって、または電気、その他のエネルギーを利用して不要部を取り除き、所要の形状に作り上げる機械」と定められています。

工作機械：
工作機械（こうさくきかい、英: machine tool）は、金属、木材、石材、樹脂等に切断、穿孔、研削、研磨、圧延、鍛造、折り曲げ等の加工を施すための機械である。
一般に加工対象物または工具の運動（回転または直線移動）によって、加工対象物を削り取り目的の形状に加工する。

引用元：wikipedia

「機械をつくるための機械」として、マザーマシン（母なる機械）ともよばれ、NC工作機械自身の部品も工作機械を使いつくられています。

英語では〔CNC Machine Tool〕と表記されます。

NC工作機械を使うメリット

NC工作機械は、NC（数値制御）によってコントロールされた、自動加工機械です。

あらかじめ入力されたプログラムをもとに加工をするため、おなじモノを精度よくつくることができます。

NC工作機械導入のメリット・デメリット：
複雑な形状のものを多量に生産することで、コストダウンが図れるメリットがあります。
しかし、設備投資や独特の段取りが発生することにより、新たな費用も発生します。
企業の生産特性に合った導入を行うことで、NC工作機械の特徴を最大限に発揮することが期待できます。

引用元： 独立行政法人中小企業基盤整備機構「NC工作機械導入のメリット・デメリット」

また自動工具交換システムや、加工ワークの自動搬送システムと組み合わせることで、24時間無人で稼働することもできます。
現在、日本の工作機械生産額の約90%以上は、NC工作機械が占めています。

多品種・大量生産の現場には欠かせない機械です。

NC工作機械 7つのメリット

「NC工作機械」と「CNC工作機械」の違い

NC工作機械を検索すると、「CNC工作機械」と表記されていることがあります。
NCとCNCは、制御装置の違いによって区別されています。

〈NC工作機械とは〉

NC：数値制御〔Numerically Controlled〕の略

制御の演算にトランジスタや演算回路を使った装置で、1950年ごろに登場。
古いNCではプログラムの入力に、穴の空いた紙テープ（パンチシート）を使っていました。

〈CNC工作機械とは〉

CNC：コンピュータ数値制御〔Computerized Numerically Controlled〕の略

NCの演算部をコンピュータに置き換えた装置で、1980年ごろに登場。
加工現場でよくみかける「制御コントローラ」や「タッチパネル」を備えています。

現在ではコンピュータを搭載している〔NC〕も数多くあり、〔CNC〕と 厳密に区別はされていません。

「NCフライス盤」などのむかしながらの工作機械は〔NC工作機械〕、「マシニングセンタ」などの最新機種は〔CNC工作機械〕とよばれることが多いです。

工作機械の「母性原理」とは

工作機械でつくられる部品の加工精度は、工作機械本体の精度を超えることができません。
これを「工作機械の母性原理」とよびます。

母性原理：
超精密切削加工にも，機械加工の基本である加工の母性原理は存在します。
これは，被削材の精度は工作機械の精度が限度であり，それ以上の精度は得られないという原理です。
つまり，超精密切削加工では0.01ミクロン以上の加工精度を求められるので，工作機械には，それと同等か，もしくはそれ以上の精度がなければ超精密切削加工は実現しないことになります。

引用元： 鹿児島工業技術センター「実際の超精密切削加工」

工作機械の部品自体も「工作機械」でつくられるため、精度の高い工作機械は生まれないようにも思われます。

しかし実際には熟練職人による「きさげ加工（平面出しなどの超精密加工）」や、選別された精密部品、NC補正技術によって、高い精度の工作機械がつくられています。

マシニングセンタやNC旋盤など、メイドインジャパンの精度の高いNC工作機械は、アジアをはじめ世界各国で活躍しています。

工作機械の市場動向（2022-2023年版）

（一社）日本工作機械工業会がまとめる「工作機械受注統計」は、景気の先行指標としても広く知られています。

引用元：工作機械 | 長野経済研究所

近年の受注統計は、2020年からのコロナ禍（COVID19）の影響で、工場稼働の低下や部品供給の滞り、設備投資のストップもあり、1兆円を割り込みましたが、2021年からは3年ぶりに回復。
2022年に入ってからは、上半期に過去最高を更新するなど、北米・欧州・中国などの外需に支えられながら大きく伸長しています。

金属加工の現場で活躍しているNC工作機械

NC工作機械にはマシニングセンタをはじめ、NC旋盤やNCフライス盤など、さまざまな機種があります。
ここでは、金属加工の現場で活躍している「NC工作機械」を紹介します。

• 切削加工で活躍するNC工作機械
• 研削加工で活躍するNC工作機械
• 研磨加工で活躍するNC工作機械
• 特殊加工で活躍するNC工作機械
• 専用加工で活躍するNC工作機械

切削加工で活躍するNC工作機械

切削工具を使って金属を削る「切削加工」で活躍しているNC工作機械です。

研削加工で活躍するNC工作機械

砥石を使って金属を削る「研削加工」で活躍しているNC工作機械です。

研磨加工で活躍するNC工作機械

砥石や研磨剤を使って金属を磨く「研磨加工」で活躍しているNC工作機械です。

特殊加工で活躍するNC工作機械

光・電気・水を使って金属を削る「特殊加工」で活躍しているNC工作機械です。

専用加工で活躍するNC工作機械

特定の部品の加工に特化した「専用加工」で活躍しているNC工作機械です。

NC工作機械を使いこなす

NC工作機械は、さまざまに進化しています。

かんたんなタッチパネル操作（対話式NC）や、AIを搭載したCNC工作機械も登場しています。
しかしプログラムさえできれば、「だれでも」すぐに精度の高い加工ができるわけではありません。

最新のF1カーでもドライバーの技量が必要なように、NC工作機械を使いこなすためには、「熱変位」などの機械特性や加工知識、さまざまな周辺機器の知識が必要になります。

古い工作機械が、最新のNC工作機械に生まれ変る「レトロフィット」とは？

レトロフィットとは、古くなった工作機械を改修して、最新の機械にリニューアルする技術です。

主軸やサーボモータを最新のモノに換装したり、ATC（工具自動交換システム）やNCを後付けすることで、最新鋭の工作機械にも負けない機械に生まれ変わります。

古い機械をそのまま活かせるため、設備の更新に追われる工場でも活用されています。
生産ラインを大幅に変更する必要もありません。

NC工作機械のレトロフィットには、高い技術力と経験が必要になるため、対応できるエンジニアリング会社は限られています。

工作機械業界ではたらく

工作機械業界の求人は非公開案件（就職エージェントを通しての求人）が多いのが特徴です。

そのため工作機械業界に精通していないと「どこにメーカーがあり、どんな仕事があるのか…」なかなか情報が手に入りづらいのが現状です。
そこで工作機械業界ではたらくためのお役立ち情報をまとめました。

就職活動や転職活動のお供にお役立てください。

NC工作機械とは？まとめ

この記事では、NC工作機械のメリットをはじめ、金属加工の現場で活躍しているNC工作機械や、「NC」と「CNC」の違いを通して、NC工作機械について解説しました。

現場でみるNC工作機械の名前や役割がわかるようになると、ものづくりはますます楽しくなります。

本記事が、ものづくりの世界にさらに踏み込むきっかけとなればうれしいです。